《中華人民共和國民法典》第一編總則，第三章法人，第一節(jié)一般規(guī)定，第五十七條：“法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力，依法獨立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的組織?！?br/>
　　本條是關(guān)于法人的定義。

　　法人制度是近現(xiàn)代民法上一項極為重要的法律制度，團(tuán)體法律人格的賦予，是民法理論最富想象力和技術(shù)性的創(chuàng)造。當(dāng)代社會，法人不僅是民法上的主體，也是社會經(jīng)濟(jì)建設(shè)、科學(xué)研究、教育以及文化傳承等眾多的公共事業(yè)發(fā)展和維護(hù)職能的主要承擔(dān)者。

　　本條完全承襲于民法通則第三十六條第一款，與民法通則不同的是，民法典將法人民事權(quán)利與民事行為能力起止時間單列出去。這樣有助于理順法人成立與民事權(quán)利能力及民事行為能力產(chǎn)生、終止之間的邏輯順序。

　　民法典第三章是關(guān)于法人制度的規(guī)定，法人制度是民事法律的一項基本制度。民法通則將法人分為企業(yè)法人、機關(guān)法人、事業(yè)法人和社會團(tuán)體法人。而民法典根據(jù)當(dāng)前經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展，將法人分為營利法人、非營利法人和特別法人，并以此為基礎(chǔ)制定共四十五個條文，包含四節(jié)內(nèi)容。

　　一、制定本條的目的

　　本條是法人定義的規(guī)定，其目的在于對法人概念進(jìn)行法定化，便于大家把握法人組織的本質(zhì)與構(gòu)成要素，以認(rèn)定某一組織是否為法人。具體如下：

　?。?）團(tuán)體人格化功能。

　　某團(tuán)體符合法人成立條件，經(jīng)登記或批準(zhǔn)之后，即取得法人資格，同時取得民事權(quán)利能力與民事行為能力。法律賦予符合條件的團(tuán)體以法律人格，使團(tuán)體的人格與成員的人格獨立開來，從而使這些團(tuán)體成為獨立的民事主體。

　?。?）體系統(tǒng)領(lǐng)功能。

　　法人的定義，是對所有法人抽象的總結(jié)，此定義適用于所有類型的法人。不僅在民法典，整個私法主體體系中，凡在其他單行法中所涉法人的類型，如保險法中的保險公司，商業(yè)銀行法中的商業(yè)銀行，其法人類型的具體構(gòu)造，也應(yīng)符合本條規(guī)定的定義。

　?。?）當(dāng)事人能力之基礎(chǔ)規(guī)定功能。

　　法人具有當(dāng)事人能力，一方面法人有獨立于其成員的財產(chǎn)，可以依據(jù)獨立之意思從事民事活動，并以其全部財產(chǎn)承擔(dān)民事責(zé)任。法人獲得民事權(quán)利能力，也就相應(yīng)地獲得當(dāng)事人能力。另一方面，法人民事權(quán)利能力對其當(dāng)事人能力范圍構(gòu)成限制。法人的權(quán)利能力被限于財產(chǎn)法上的關(guān)系，而不及于身份法的關(guān)系。

　　二、本條的含義

　?。?）法人為社會組織。

　　法人是團(tuán)體性的，即法人既可以是與成員的變更沒有關(guān)系的人的聯(lián)合體，也可以是為一定目的籌集的財產(chǎn)而建立起來的組織體。

　?。?）法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力的社會組織。

　　法人的權(quán)利能力，系指法人可行使權(quán)利或負(fù)擔(dān)義務(wù)的能力，法律賦予法人團(tuán)體以人格，使法人成為與自然人同等地位的民事主體。當(dāng)然，法人與自然人并非完全相同，法人的權(quán)利能力受到目的、性質(zhì)及法律的限制。

　　法人的行為能力，系指法人能為有效法律行為的能力，其與法人的意思能力緊密相連，涉及法人人格能否被視為真實存在的問題。

　　法人或通過意思機關(guān)產(chǎn)生獨立于其成員的意志，并借由法人機關(guān)加以實現(xiàn)，而非由其成員“代理”實現(xiàn)。

　?。?）法人是依法獨立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的社會組織。

　　法人的民事責(zé)任能力，對外或依據(jù)法人的獨立財產(chǎn)對其他民事主體承擔(dān)民事責(zé)任，對內(nèi)法人對法定代表人及其工作人員以法人的名義從事的活動承擔(dān)責(zé)任。

　　綜上，我國民法典法人概念由民事權(quán)利能力、民事行為能力、獨立民事責(zé)任能力三部分構(gòu)成。

　　三、法人與自然人的民事權(quán)利能力和民事行為能力的區(qū)別

　　法人的民事主體資格和民事權(quán)利能力是統(tǒng)一的，所有民事主體之間在民事權(quán)利能力上都是平等的，但是法人與自然人的民事權(quán)利能力和民事行為能力不完全相同。

　?。?）自然人分為完全民事行為能力人、限制民事行為能力人和無民事行為能力人，法人不能這樣劃分。

　?。?）法律有專門規(guī)定的法人，應(yīng)當(dāng)在核準(zhǔn)登記的經(jīng)營范圍內(nèi)從事活動，而自然人的活動范圍則無此限制。

　?。?）法人沒有身份權(quán)。

　?。?）自然人的民事權(quán)利能力與民事行為能力可分離，而法人的民事權(quán)利能力和行為能力通常中合一的。

　　四、其他

　　法人的本質(zhì)，在歷史上有過激烈爭論，有擬制說、否定說和實在說三種不同觀點。

　?。?）法人擬制說。

　　此說認(rèn)為，構(gòu)成法人之本體者為現(xiàn)實未存在的架空的東西，但為社會交易的需要，擬制其存在。因此，法人僅僅是一種觀念的整理，法人的實體基礎(chǔ)不同于生物意義上人的天然實體基礎(chǔ)，故法人無意思屬性和人格屬性，法人參與法律活動，須組織任命一個或數(shù)個自然人來代表。

　　擬制說的貢獻(xiàn)在于承認(rèn)法人應(yīng)像自然人那樣作為權(quán)利義務(wù)主體，不足之處在于沒有說明法人的實質(zhì)意義，以及在何種范圍及程序上可以將法人與自然人同等看待或者有何區(qū)別。

　?。?）法人否定說。

　　此說認(rèn)為，法人還原于多數(shù)個人之集合或財產(chǎn)之集合，認(rèn)為除此之外別無他物。其本質(zhì)不過是個人與財產(chǎn)，法人就是因一定目的而組成的財產(chǎn)。法人否定說的前提是非自然人不得為權(quán)利主體。

　?。?）法人實在說。

　　此說認(rèn)為，法人是現(xiàn)實社會的存在，其本身就存有適于且必須賦予法律人格的社會實體。法人實體是具備團(tuán)體意思的社會有機體，法人先于法律，即人組成的團(tuán)體是一個客觀存在的組織體，不論國家是否承認(rèn)，它都是存在的，法律承認(rèn)只是對客觀存在的反映，是國家基于結(jié)社問題的政策考量。法人本身是社會生活單位，具備法律上的實體基礎(chǔ)，具有意思屬性，而其意思借助于法人機關(guān)加以實現(xiàn)。

　　民法典本條及第五十九條明確表示法人具有權(quán)利能力、行為能力和意思能力，第六十一條、第六十二條同時承認(rèn)法人意思借由法人機關(guān)加以實現(xiàn)。由此可見，民法典對于法人本質(zhì)這一問題采取法人實在說，而非擬制說。